Ейск основан по Указу императора Николая I от 5 марта 1848 года как портовый город у основания Ейской косы. В Указе были сформулированы основные цели создания нового города и порта: «Желая преподать жителям Ставропольской губернии и войска Черноморского новые средства к успешному и выгодному сбыту за границу произведений их сельского хозяйства и тем самым способствовать развитию всех отраслей промышленности в этом крае…».

Инициатива открытия города-порта, которым длительное время и оставался город Ейск, принадлежала войсковому атаману Черноморского казачьего войска Григорию Рашпилю и наместнику Кавказа фельдмаршалу Светлейшему Князю Михаилу Семеновичу Воронцову.

Официальное открытие города состоялось в августе 1848 года на месте укрепления Ханский городок, построенного в 1777—1779 годах по приказу фельдмаршала П. А. Румянцева для крымского хана Шахин-Гирея. Новый город был заселен переселенцами из Курской, Ставропольской, Воронежской и Полтавской губерний.

Уже в 1849 году был утвержден первый Генеральный план застройки города, начал функционировать и Ейский порт. Уже к середине 1870-х годов грузооборот порта вырос до 5 млн. золотых рублей, а к началу ХХ века ежегодно через Ейский порт вывозилось более 4 млн. т. различных грузов, преимущественно пшеницы. К этому времени Ейск становится крупным центром хлебной торговли на юге России. В городе открывается 5 банков, расширяется построенный в 1852—1854 годах Гостиный двор.

Во время Крымской войны город пострадал от обстрела англо-французской эскадры, зашедшей в Азовское море для того, чтобы перерезать пути снабжения Севастополя продовольствием. Английский десант, высаженный в городе, был разбит казачьими частями и городским ополчением. Один из организаторов этого ополчения за мужество и героизм был награжден Орденом Святого Георгия.

К началу ХХ века Ейск превращается в крупный центр международной торговли и становится культурным центром Юга России. В 1904 году по инициативе городских властей проводится реконструкция порта, а в 1911 году Акционерное общество Ейской железной дороги, созданное по инициативе городского головы Ненашева, открывает железнодорожное сообщение. С 1912 года в городе развивается курортное дело. На базе открытых на территории города запасов сероводородной воды и грязей Ханского озера возник бальнеологический курорт, существующий и в настоящее время. К 1912 году население города составило 50 тысяч человек. Город имел реальное училище, женскую Ксенинскую гимназию, женское двухклассное училище, 11 начальных училищ, 8 книжных магазинов. С 1905 года в городе существовало Общество любителей изящных искусств, устраивавшее концерты и спектакли. По имеющимся данным декорации к одному из любительских спектаклей создал К. Малевич, отдыхавший в Ейске у своих друзей. В начале ХХ века в городе издавались газеты: «Ейский телеграф», «Ейский листок», «Ейский вестник», «Приазовская речь». Имелась своя электростанция, телефон. Большинство улиц города было замощено и освещено электричеством.

С началом Первой мировой войны значение Ейска как международного порта падает. Через него идут преимущественно тыловые армейские перевозки.

2 февраля 1918 года в Ейске ненадолго была установлена Советская власть. Населению Ейска в те годы пришлось отражать атаки казачьих отрядов есаула Подгорного, стремившихся захватить город. Летом 1918 года в город вошли войска Добровольческой армии под командованием генерала Покровского. А в марте 1920 года город был освобожден войсками Мценского полка 15 Инзенской дивизии.

В 1920—30-е годы Ейск развивается как промышленный центр. В это время были построены заводы «Молот» (ныне «Полиграфмаш»), «Сельхоззапчасть» (ныне Станкостроительный завод) и другие. Продолжает свое развитие и ейский курорт, ставший курортом Всероссийского значения.

С начала 1930-х годов в Ейск перебазируется военно-морское училище летчиков (ныне филиал Военно Воздушной Академии имени Гагарина), которое воспитало более 300 героев Советского Союза и России. В их числе первые Герои Ляпидевский, Леваневский, Молоков, Доронин, летчики-космонавты Беляев, Шонин, Джанибеков, Падалка, Онуфриенко, герой Республики Куба  Т. Мендес, нынешний Главком ВВС Михайлов и многие другие.

В 1939 году Ейск становится городом краевого подчинения в составе Краснодарского края и административным центром Ейского района.

Во время Великой Отечественной войны более 15 тысяч ейчан сражаются на всех фронтах, защищая независимость нашей Родины.

В 1942 году в Ейском порту базируется Азовская военная флотилия, под командованием адмирала С. Горшкова. В августе 1942 г. в районе пос. Широчанка моряками 144-го отдельного батальона морской пехоты под командованием А. И. Вострикова и ейским истребительным батальоном было задержано продвижение противника к Ейску, что позволило отвести силы Азовской флотилии к Темрюку.

С августа 1942 года по февраль 1943 года город пережил страшные месяцы вражеской оккупации. За эти полгода от рук гитлеровцев пострадало более тысячи человек, в числе которых были 214 детей из детского дома, замучены фашистами. Материальный ущерб, нанесенный городу, оценивается в 100 миллионов рублей.

Величайший героизм проявляли на фронте наши земляки. Свидетельством этого является тот факт, что 25-ти ейчанам было присвоено почетное звание Героя Советского Союза. Генерал-полковник авиации Т. Т. Хрюкин был удостоен этого звания дважды. У школы-лицея № 4 стоит памятник Сергею Роману, герою, повторившему в боях за освобождение Белоруссии подвиг Александра Матросова. Его имя носит одна из улиц Ейска.

Ейчане чтят память Вити Чаленко, в 15 лет погибшего на Малой земле, девушек-воинов: К. Неделько, М. Ейкиной, В. Ступак и многих других.

Более 8 тысяч наших земляков пали смертью храбрых на полях сражений. Жители города свято хранят память о погибших.

В послевоенные годы Ейск благоустраивался, развивалась его экономическая база, появлялись новые жилые районы. Построен водовод, обеспечивающий город питевой водой, отстраивается санаторий «Ейск».

Ейск дал России сотни выдающихся личностей. Среди них — люди науки и искусства, космонавты, прославленные спортсмены. Можно назвать несколько блестящих имен: Д. И. Митрохин — художник и график, А. М. Евлахов — профессор филологии, доктор медицинских наук, знавший несколько языков и сделавший немало для просвещения земляков. Большую роль в искусстве первых послереволюционных лет играл С. А. Мезенцев. Гордость нашего города — И. М. Поддубный, шестикратный чемпион мира по классической борьбе, заслуженный артист РСФСР, заслуженный мастер спорта, живший в нашем городе и здесь же похороненный. Наш земляк, военный летчик А. В. Ляпидевский, принимал участие в спасении экспедиции Челюскина и за проявленное мужество был награжден Золотой Звездой под номером 1, став первым Героем Советского Союза.

Из маленького приморского городка вышли крупные ученые, мастера искусств: Н. И. Павленко — профессор, доктор исторических наук; Е. А. Котенко — доктор технических наук, первый вице-президент Академии горных наук, лауреат Государственной премии, член Союза писателей; Г. И. Анохин — кандидат исторических наук, видный этнограф и член Фарерской академии; В. А. Бут — поэт, писатель, лауреат премии Союза журналистов; Б. И. Тхор — художник, архитектор, лауреат Ленинской премии, спроектировавший Кремлевский Дворец съездов и спорткомплекс «Олимпийский»; С. Ф. Бондарчук — выдающийся актер и режиссер, лауреат Ленинской премии, чей фильм «Война и мир» первым среди отечественных удостоился кинематографической награды «Оскар».

Прославили свой город ейчане-спортсмены: семья Запорожченко, Александр Русаков — чемпион мира и Европы по прыжкам на батуте, Дмитрий Колесников — мастер спорта России по греко-римской борьбе.

Памятники истории, архитектуры и культуры в городе Ейске.

Ейск внесен в список исторических населенных мест России. Город богат историко-архитектурными памятниками. На государственном учете состоит 22 объекта. Из них памятников истории 9, архитектуры — 13. Наиболее интересными из них являются: комплекс Гостиного двора, состоящий из 42-х объектов, жилые дома купцов Лопаты, Тохова, Агабабова, Луценко, Варварова и других. Большой интерес представляют здания: бывшей Ксенинской гимназии (ныне школа № 2), Городской управы (ныне колледж «Ейский»), пожарной части (ныне Инвестиционный банк), Купеческого собрания (ныне гарнизонный дом офицеров), отель «Бристоль» (ныне Детская художественная школа), торговый дом Струцкого (ныне районный узел связи) и многие другие.

Характерной для современного Ейска является сохранившаяся фоновая застройка конца XIX — начала ХХ в. в., придающая ему неповторимый облик старого южнороссийского города.

Большой интерес представляют военно-исторические памятники. Среди них бюст Дважды Героя Советского Союза  Т. Т. Хрюкина работы Е. Вучетича, установленные на постаменты бронекатер «Ейский патриот», построенный на деньги ейчан в 1943 году и танк «Ейский колхозник», построенный на деньги жителей Ейского района. На площади Революции существует Мемориальный комплекс с Вечным огнем.

Для города Ейска Министерством культуры и институтом «Спецпроектреставрация» разработан проект историко-опорного плана города, первый для городов Краснодарского края.

Уникальным является мемориальный музей Ивана Максимовича Поддубного, собравший тысячи материалов и документов о выдающемся борце.

Культура и искусство в городе Ейске.

Ейск славен своими культурными традициями. Клубная сеть насчитывает 5 учреждений. Среди них ведущую роль играет Городской дворец культуры. В его 51 коллективе занимаются более 2,5 тысяч человек.

Ейский историко-краеведческий музей имени В.В. Самсонова, основанный в 1920 году – один из старейших музеев Кубани. Он хранит более 50 тысяч экспонатов по природе, археологии и истории Северо-Восточного Приазовья. Более 1,5 тысяч единиц насчитывает коллекция живописи и графики, основу которой составил дар коллекционера-ейчанина И.Арзамасцева. Ежегодно музей посещают около 100 тысяч человек. Филиалами музея являются мемориальный музей И.М.Поддубного и мемориальный комплекс «Защитникам Ейска».

Ейская детская школа искусств является одной из самых больших в крае. В ней на трех отделениях занимается более 1300 одаренных детей.

Централизованная библиотечная система в книжном фонде имеет более 400 тысяч книг.

Одним из самых больших в крае является парк культуры и отдыха имени Поддубного. На 33 гектарах парковой территории расположено более 30 аттракционов. Парк является любимым местом отдыха ейчан и гостей города.

Киносеть города составляют Дом кино имени С.Ф.Бондарчука (на ремонте) и кинотеатр «Родина» (на ремонте).

В городе работают 9 народных и 3 образцовых самодеятельных коллектива. Среди них единственный в России народный театр оперетты. Большой популярностью пользуются: народный цирковой коллектив «Алые паруса», удостоенный ряда российских и международных премий, театр чтеца, ансамбль эстрадной песни «Золотая рыбка», театр-студия «Пигмалион», народный ансамбль казачьей песни и танца УПП ВОС «Казачий круг», образцовый детский ансамбль «Ейские казачата» и другие.