Journée du Commonwealth

Reine Elizabeth II au défilé du CommonwealthLe Jour du Commonwealth est une célébration annuelle du Jour du Commonwealth célébrée le deuxième mardi de mars. Il propose des services multireligieux à l'abbaye de Westminster à Londres en présence de Sa Majesté la Reine Elizabeth II (chef du Commonwealth), du Secrétaire général et des hauts commissaires du Commonwealth. La Reine livre traditionnellement une adresse diffusée dans le monde entier sur la BBC.

Malgré son statut officiel, le Jour du Commonwealth n'est pas un jour férié dans la plupart des États membres du Commonwealth (dont il y en a actuellement 53 !). En fait, peu de gens le connaissent. Beaucoup de gens ont entendu parler de Empire Day, qui a commencé cette fête.

Après la mort de la reine Victoria en 1901, son anniversaire, le 24 mai, devint une célébration annuelle de la Journée de l'Empire. Cette journée a été accueillie par des feux d'artifice familiaux ou de grands feux de joie festifs, que beaucoup de gens se sont réunis pour voir. Il a donné à tous les Britanniques vivant à l'extérieur du pays un sentiment de fierté d'appartenir à une grande nation.

En 1958, Empire Day a été rebaptisé Commonwealth Day conformément à une nouvelle forme postcoloniale d'unification des dominations, royaumes et républiques (ceux qui étaient autrefois subordonnés à la couronne britannique).

En 1973, le Conseil national du Canada, dans une lettre adressée au premier ministre Pierre Trudeau, a proposé que la Journée du Commonwealth se tienne le même jour dans tous les pays. Cependant, l'idée n'a été exprimée au Congrès des chefs du Commonwealth qu'en 1975. La proposition a été accueillie favorablement et le Secrétariat du Commonwealth a été chargé de choisir une date, de préférence sans connotations historiques. Lors d'un congrès ordinaire tenu en 1976 à Canberra, le deuxième lundi de mars a été proposé (et approuvé).

Bien que le Jour du Commonwealth ne soit pas largement connu, de nombreux pays du Commonwealth ont au moins une (officielle!) fête consacrée à l'anniversaire du monarque. En Australie, en Nouvelle-Zélande et dans d'autres pays, on l'appelle l'anniversaire de la Reine. Et au Canada et dans certaines parties de l'Écosse, le lundi qui précède le 24 mai est encore un grand jour férié connu sous le nom de Victoria Day.