Día del Commonwealth

El término Commonwealth de las Naciones, utilizado por primera vez en 1884Después de que el Imperio Británico perdió 13 colonias americanas, dejando atrás Canadá, India, algunas posesiones en las Indias Occidentales y una serie de asentamientos esparcidos y remotos, surgieron dos líneas políticas en el país madre. La primera fue dirigida a ampliar la influencia británica en la India y el Lejano Oriente. La segunda línea, junto con la expansión de esta influencia (en interés de la industria británica y para salvar el gasto público), permitió el desarrollo del autogobierno en las colonias para evitar una repetición de la Guerra de la Independencia de las colonias norteamericanas.

Gran Bretaña consideraba a cada colonia como una entidad relativamente independiente, y el gobierno local tenía el poder de perseguir una política independiente. Esta actitud alentó el desarrollo de formas parlamentarias de gobierno en las colonias y el establecimiento del estado de derecho, facilitado por la difusión del inglés y su uso en la esfera administrativa y en el sistema educativo.

La Primera Guerra Mundial fue un punto de inflexión en el desarrollo del Commonwealth. Gran Bretaña declaró la guerra en nombre de todo el imperio sin consultar a las colonias; sin embargo, los dominios seguían representados en los gabinetes y conferencias de guerra imperial.

La resolución de la Conferencia Imperial de 1917 reconoció que los Dominios tenían un discurso en la política exterior del Imperio y que la cooperación adicional se basaría en "continuidad de la consulta y la acción conjunta". Partiendo de ello, se prosiguió el curso general de la política exterior tanto durante la guerra como al concluir la paz.

El nuevo enfoque en la relativa independencia de las Dominaciones en la política exterior se expresó simbólicamente en el acto de firmar el Tratado de Versalles por los Dominions y la India.

La naturaleza de la asociación cambió con la condición de sus miembros. El término "Commonwealth of Nations", utilizado por primera vez en 1884, ha sido ampliamente utilizado desde 1917, denotando la asociación de Gran Bretaña, Canadá, la Unión de Sudáfrica, el Commonwealth de Australia, Nueva Zelanda y Terranova (que perdió su dominio en 1933 como resultado de la crisis económica, y en 1949 se convirtió en la décima provincia de Canadá).