Колючая сладость Крыма

Сегодняшних путешественников сложно поразить чем‑либо: кажется, они уже всё видели и обо всём знают. Это касается и отношения туристов к крымской зелёной достопримечательности — кактусу опунция. Многие относятся к ней равнодушно: мол, что тут удивительного, такие кактусы встречаются повсюду.

Между тем учёные расходятся во мнениях о статусе этого растения в Крыму. Одни утверждают, что полуостров — самая северная территория, где опунция способна выживать, пусть даже в одичавшем виде. Другие подчёркивают, что это единственный кактус, способный переносить крымские зимы. Не сложилось единого мнения и насчёт вида растения: в краеведческих источниках упоминаются и опунция распростёртая, и опунция обыкновенная.

Опунция растёт в Крыму небольшими группами на каменистых склонах южной и юго‑западной экспозиции Крымских гор. Её можно встретить на востоке полуострова — от Судака до Балаклавы, а также в окрестностях Севастополя на западе. Особенно обширные заросли этого кактуса сохранились на старых кладбищах середины XIX века, связанных с периодом Крымской войны и первой осады Севастополя.

Существует две основные версии появления опунции в Крыму.

Первая версия связывает распространение растения с итальянцами, которые якобы высаживали его на кладбищах, где были похоронены солдаты Сардинского королевства, погибшие в Крымской войне 1853–1856 годов. Подтверждением служат значительные заросли опунции возле захоронений под Севастополем и у заброшенного кладбища в селе Уютное под Судаком.

Вторая, более вероятная версия, указывает на деятельность Никитского ботанического сада. Уже во втором десятилетии XIX века его сотрудники активно занимались акклиматизацией экзотических растений, в том числе высаживали опунцию в разных районах полуострова. Это подтверждается тем, что кактусы встречаются и вдали от кладбищ — на горных склонах.

Плоды опунции созревают во второй половине крымского лета и остаются на уплощённых стеблях (не являющихся листьями) до весны, пока не опадут сами. В конце сентября — начале октября растение особенно заметно на фоне пожухлой растительности благодаря тёмно‑красным плодам. Эти сладкие и сочные плоды ценятся гурманами выше зелёных частей растения. Их используют: для приготовления варенья, компотов и мармелада; в качестве добавки к йогуртам; недозрелые плоды тушат с мясом; перезрелые плоды сбраживают, получая алкогольный напиток.

Ни в коем случае не трогайте опунцию! Помимо больших и видимых колючек, растение покрыто "глохидиями" — хрупкими микроскопическими крючками. Они располагаются пучками на поверхности кактуса, легко обламываются при прикосновении, впиваются в кожу и крайне трудно извлекаются. Плоды опунции нужно собирать максимально аккуратно.

На фотографии: Цветущий кактус опунция в Мисхорском парке, 2010 © Wikimedia.org, автор Alefirenko Petro, CC BY-SA 4.0